美國國家航空航天局（NASA）的“好奇”號(hào)火星車在蓋爾隕石坑的古老湖床深處，首次檢測(cè)到一種結(jié)構(gòu)與DNA前體相仿的含氮分子——這是火星表面前所未見的化學(xué)印記。探測(cè)器同時(shí)確認(rèn)了苯并噻吩的存在，這種“碩大”的雙環(huán)含硫分子通常是“搭乘”隕石遠(yuǎn)道而來。相關(guān)研究成果刊發(fā)于新一期《自然·通訊》雜志。

“好奇”號(hào)火星探測(cè)器在以19世紀(jì)英國古生物學(xué)家瑪麗·安寧命名的巖區(qū)拍下的自拍照。圖片來源：NASA/美國加州理工學(xué)院噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室

“好奇”號(hào)火星探測(cè)器在以19世紀(jì)英國古生物學(xué)家瑪麗·安寧命名的巖區(qū)拍下的自拍照。圖片來源：NASA/美國加州理工學(xué)院噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室

“好奇”號(hào)的落腳之地正是蓋爾隕石坑內(nèi)一片干涸的遠(yuǎn)古湖床。2020年，火星車駛?cè)肟又幸延屑s35億年歷史的格倫·托里登區(qū)域。此地黏土礦物豐饒，表明曾經(jīng)有水流。與其他礦物相比，黏土能更好地保存有機(jī)分子，使此地成為探尋有機(jī)物的絕佳場(chǎng)所。

最新發(fā)現(xiàn)依靠“好奇”號(hào)搭載的“火星樣本分析”儀器套件。實(shí)驗(yàn)動(dòng)用了一種代號(hào)TMAH的化學(xué)物質(zhì)，將大有機(jī)分子拆解為可供機(jī)載儀器辨讀的碎片。結(jié)果顯示，苯并噻吩、甲基苯甲酸鹽以及一系列單環(huán)與雙環(huán)芳香族分子赫然在列，而其中最值得關(guān)注的，就是首次在火星“現(xiàn)身”的形似DNA前體的含氮分子。